Konventionelle versus ökologische Landwirtschaft: Was ist besser?

Der Ausbau der ökologische Landwirtschaft in Deutschland wird von der Politik gefördert und befürwortet. Doch eine Umstellung von kommerziell bewirtschafteten Flächen auf die  ökologische Landwirtschaft ist gerade aus Umweltgesichtspunkten problematisch. Ein Blogpost über den Stand der wissenschaftlichen Debatte.

Einen Anteil von mindestens 30 Prozent der ökologischen Landwirtschaft an der landwirtschaftlich genutzten Fläche fordert das bayerische Volksbegehren “Rettet die Bienen!”. Der Koalitionsvertrag der großen Koalition sieht bis zum Jahr 2030 einen bundesweiten Anteil von 20 Prozent vor. Aktuell liegt er bei knapp unter 9 Prozent. Neben den vielfältigen Fördermitteln, die der Produktion der ökologischen Landwirtschaft von staatlicher Seite zufließen, bewirbt die Bundesregierung auch den Konsum von Bioprodukten, als “nicht nur schmackhaft und gesund, ihr Anbau hilft auch der Umwelt. Der Ökologische Landbau ist besonders ressourcenschonend und am Leitbild der Nachhaltigkeit orientiert. Er ist umwelt- und tiergerecht”.

Man sollte annehmen, dass diese Wertschätzung der ökologischen Landwirtschaft wohlbegründet und mit dem Stand wissenschaftlicher Forschung abgeglichen ist. Ein Blick auf aktuelle Forschungsergebnisse zeigt aber, dass dies eindeutig nicht der Fall ist. Insbesondere hinsichtlich der Umweltwirkungen zeigen viele Studien, dass die ökologische Landwirtschaft in der Regel zu deutlich problematischeren Ergebnissen führt als die konventionelle Landwirtschaft.

Hauptproblem: Die Ertragslücke der ökologischen Landwirtschaft

Hauptproblem ist dabei die sogenannte “Ertragslücke”: der niedrigere Produktionsertrag je Fläche in der biologischen Landwirtschaft. Wie die Tabelle unten für den Pflanzenanbau zeigt, führt dies dazu, dass der Flächenverbrauch je Ertragsmenge in der biologischen Landwirtschaft im Schnitt um ca. 25 Prozent höher ist als in der konventionellen Landwirtschaft. Die Daten stammen aus drei Metaanalysen, die jeweils zwischen 66 und 115 Einzelstudien statistisch ausgewertet haben (Seufert et al. (2012), de Ponti et al. (2012), Ponisio et al. (2015)). Da ein großer Teil der Einzelstudien aus Experimenten auf relativ kleinen Flächen gewonnen wird, die häufig an konventionell bewirtschaftete Flächen grenzen, kann nicht ausgeschlossen werden, dass die Erträge der ökologisch bewirtschafteten Flächen durch Nährstoffeintrag von den konventionell bewirtschafteten Flächen positiv verzerrt werden. Eine Hochrechnung des Flächenverbrauchs auf kommerziell bewirtschaftete größere Flächen oder auf die Situation bei vollständiger Umstellung auf ökologische Landwirtschaft ist deshalb nicht ohne weiteres möglich (Nowak et al. (2013), Leitfeld (2016)).

Bei einer Auswertung von 71 Einzelstudien für die landwirtschaftliche Produktion insgesamt (Pflanzenanbau und Viehwirtschaft) finden Tuomisto et al. (2012) einen um 84 Prozent höheren Flächenverbrauch. Der Flächenverbrauch bei einer überwiegend ökologischen Ernährung ist in Deutschland rund 40 Prozent höher als der Flächenverbrauch bei konventioneller Ernährung, wie Treu et al. (2017) auf Basis von Daten der Nationalen Verzehrstudie II herausgefunden haben.